197) Il buio della notte e le lanterne

Anche quest’oggi vorrei aiutarvi ad usare correttamente i tempi verbali del passato. Come ho gia detto usare i tempi del passato è molto importante. Per fare questo prenderò come “scusa” un argomento che ho tratto da una articolo di qualche anno fa del National Geografic. Bene in questo articolo si parlava (ecco che uso l’imperfetto) di un argomento interessante è un po’ particolare. Si parlava dell’illuminazione delle strade nel passato. Innanzitutto vorrei dire che illuminare il buio della notte è stata una necessità degli uomini fin dai tempi più antichi, probabilmente l’uomo ha incominciato a illuminare le tenebre, il buio dopo la scoperta del fuoco. O meglio dopo che l’uomo ha incominciato a controllare ed usare il fuoco con delle torce. Le torce erano probabilmente solo dei pezzi di legno, rami di alberi, che bruciavano e venivano usati per fare luce oltre che calore. Inizialmente venivano illuminati solo i luoghi dove le persone si ritrovavano. E’ nato così il focolare (il focolare è un insieme di pezzi di legno che bruciano e scaldano). Solo con la nascita dei villaggi prima e delle città, molti secoli, diciamo centinaia di migliaia di anni dopo, è sorta la necessità di illuminare le strade delle città. Ma fino a qualche secolo fa, l’unico modo per fare diciamo una fonte di luce artificiale, è stato il fuoco. La fiamma di qualcosa che brucia, legno, carbone o qualunque altra cosa, per sua natura emette luce. Il sole stesso emette luce perché al suo interno e fin sulla superfice sulla nostra stella brucia idrogeno e avvengono intensi fenomeni di fusione nucleare che creano un immenso plasma che emette raggi luminosi oltre al calore.

Bene tornando al nostro argomento l’illuminazione oltre al fuoco prodotto dalla combustione del legno con il passare del tempo furono inventati vari oggetti per produrre luce, come le lanterne a olio, con olio di oliva utilizzate probabilmente già più di diecimila anni fa. Come al solito questa datazione è incerta. Potrebbe darsi che le lanterne di questo tipo, molto piccole, fossero in uso già in tempi ancora più lontani. Comunque questo certifica che l’esigenza per l’uomo di illuminare la notte è antichissima.

Uno dei mezzi più antichi è sicuramente stato la torcia, cioè dei rami secchi legati insieme che facevano più luce. Per secoli la torcia è stato il modo più potente per vincere il buio della notte.

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Con il passare dei secoli, la tecnologia progredì e furono inventati vari utensili per l’illuminazione, come le lucerne alimentate con olio d’oliva, attestate sin dalla preistoria, e le candele di grasso animale, introdotte circa cinquecento anni prima di Cristo. Queste lucerne venivano però usate per illuminare gli ambienti interni non le strade esterne, le strade pubbliche.

Bene quindi nella antica mesopotamia prima e nell’antica Roma poi le strade delle città non erano illuminate. Il buio della notte era rotto solo dalla luce della luna (che riflette la luce solare). Ma quando le notti erano nuvolose il buio era assoluto.

E così’ fu per tutto il medio evo.

Vi leggo un pezzo del National geografic.

Per secoli di notte le città europee mostravano un aspetto sinistro (a colte si usa questo termine sinistro per indicare qualcosa di un po’ pauroso che quasi terribile). Al venir meno della luce solare ogni strada sprofondava nell’oscurità più totale attenuata appena dal balenìo delle stelle (cioè dalla debole luce delle stelle) o dal bagliore della luna. Le persone preferivano chiudersi in casa anche se a volte non potevano far a meno di uscire per andare a lavorare oppure per andare a messa a teatro a un ballo oppure a una cena da amici. E d’inverno il crepuscolo (cioè il buio che arriva dopo il tramonto del sole), spesso coglieva i cittadini fuori dalle proprie abitazioni. (qui è usato il verbo cogliere per dire che le persone sono state quasi sorprese dall’arrivo buio. In alcune frasi il verbo cogliere è usato con il significato di sorprendere, trovare. Quel fatto mi ha colto di sorpresa, non me lo aspettavo. Si usa ad esempio la frase cogliere in flagrante cioè mentre si commette un fatto, è usato con chi commette crimini…cogliere in flagrante significa trovare un ladro mentre compie un furto). Il problema non era unicamente la mancanza di luce, bensì quello della sicurezza, perché le tenebre erano alleate dei criminali.

La mia vecchia lanterna a petrolio, o ad olio combustibile. E’ stata fatta in Germania forse è del 1800 ma non conosco l’epoca esatta.  

Andare in giro di notte era estremamente pericoloso, c’erano molti criminali in giro e il buio era sicuramente favorevole alle loro attività. Dopo il tramonto del sole quindi nel medioevo pochissime persone andavano in giro, tutti avevano l’abitudine a rimanere in casa. Per illuminare le case all’interno  si usavano si usavano delle lucerne.

La situazione è rimasta pressochè invariata pe molti anni anzi per secoli praticamente. Infatti ancora nel 1600 l’illuminazione nelle strade non esisteva.

Diciamo che si è evoluta, con il passare del tempo, l’attrezzatura con cui fare luce, così nel secondo secolo dopo Cristo a Roma viene inventata la candela, quella che oggi ancora noi usiamo. E fino al 1600 l’unica fonte di luce era quella prodotta dalla fiamma delle candele.

Venne poi inventata diciamo la lanterna, in cui la fiamma che produce la luce è protetta e quindi non c’è il rischio che si spenga per il vento o che la fiamma provochi un incendio. La lanterna è facilmente trasportabile alimentata con olio combustibile è stata usata per moltissimi anni anche sulle navi, di notte.

A Parigi nel 1600 c’era una ronda notturna (una ronda è un gruppo di persone che controllano un territorio) formata da 40 uomini armati.

C’era anche un vero e proprio mestiere, il porta lanterna, cioè persone che a pagamento accompagnavano le persone nelle strade buie magari per tornare a casa dopo uno spettacolo (servizio che si potevano permettere le persone ricche ovviamente).

Questo sistema per farsi luce di era e di notte non era ovviamente sufficiente ed è nata così  l’esigenza, da sempre sentita di illuminare le strade pubbliche. E’ nato così l’obbligo di mantenere fuori dalle case delle lanterne per illuminare almeno un po’ le strade.

In questo modo Parigi nel 1667 si dotò di una illuminazione delle strade a carico dei proprietari delle case. La situazione migliorò, cosa ancora non sufficiente ma portò un netto miglioramento.

Quasi contemporaneamente ad Amsterdam nel 1669 venne realizzato un sistema di illuminazione pubblica con lanterne, che erano poi dei fanali, a olio che illuminavano le strade. Berlino adottò questo sistema bel 1682 e nel 1692 questa tecnologia arrivo anche a Londra.

Passarono gli anni e nel 1766 ci fu sempre a Parigi una grande innovazione. Le lanterne a riverbero.

La parola riverbero significa riflesso, in pratica. In pratica erano lanterne in cui la luce della fiamma veniva riflessa da una superficie metallica e indirizzata verso le zone da illuminare (è la stessa tecnica che si usa ancora in tutta la nostra illuminazione pubblica e nei fanali delle automobili moderne).

Ecco cosa scrive un giornalista francese del 1700.

“Le tristi lanterne erano talmente numerose e offrivano così poca luce….ora la stessa funzione è svolta dai RIVERBERI…stiamo meglio questo progresso è dei nostri giorni!”

Ma ecco che arriva un’altra innovazione, l’illuminazione a gas. Nelle fabbriche inglesi della rivoluzione industriale vengono installate delle lampade alimentate a gas, in pratica sono delle lanterne in cui la fiamma che fa luce è prodotta dalla combustione di un gas. Già Alessandro Volta molti anni prima aveva sperimentato le lampade a gas.

Comunque la prima illuminazione pubblica a gas fu realizzata a Londra nel 1807 e questa nuova tecnologia si diffuse rapidamente negli Stati Uniti e in tutta l’Europa e anche in Italia in tempi successivi. Nel 185° quasi tutte le città europee avevano questa illuminazione.

Bene siamo arrivati quasi alla fine del 1800 circa ma la storia dell’illuminazione continua nel prossimo podcast in cui parlerò anche dell’Italia.

Per oggi mi fermo qui, sul mio sito oltre al testo completo potrete vedere la fotografia di una lanterna antica che tengo, con altri oggetti sul mio camino.

Mi fermo qui e auguro a tutti BUON ANNO  Auguri….… e illuminiamo il nuovo anno con i fuochi artificiali…se vi piacciono,  Auguri…ci sentiamo se volete nel 2025.